스팀이 VPN을 이용한 결제에 대한 강수를 두었습니다. 앞으로 VPN을 사용한 스팀 결제가 더욱 어려워질 전망입니다. 스팀 데이터 분석 사이트 '스팀DB'에 따르면, 밸브는 상점 국가 변경을 엄격하게 제한하고 해당 국가의 결제 수단으로만 구매할 수 있도록 신규 정책을 발표했습니다.
새로운 정책은 해당 지역의 결제 수단과 거주 증명을 요구합니다. 예를 들어, 미국인이 한국 스팀에서 게임을 구매하려면 카드 청구지와 스팀 사용 장소 모두 한국이어야 합니다. 한국에서 발급받은 결제 수단이 아니거나 접속 IP가 한국이 아니면 미국 스팀으로 진행됩니다. 여러 국가의 IP로 접속할 경우 원래 설정된 국가의 상점에 접속되며, 해당 국가에 부합하는 결제 수단이 있을 때만 국가 변경이 가능합니다. 또한, 최근 2주 내 상점 국가를 변경했거나 이전 국가에서 48시간 이내에 게임을 구매했을 경우, 임시 쿨다운이 적용되어 국가 변경이 불가능해집니다.
이러한 조치는 각 국가의 소득 수준에 맞춰 게임 가격을 책정하는 스팀의 지역별 가격 차등 정책을 보호하기 위함입니다. 소득 수준이 낮은 국가에는 게임을 더 저렴하게 판매하여, 예를 들어 '토탈워: 워해머 2'나 '다크소울 3' 같은 게임이 미국보다 아르헨티나에서 훨씬 저렴하게 판매됩니다. 이는 미국과 아르헨티나의 1인당 구매력 평가가 대략 3배 차이 나는 점을 고려한 것입니다.
그러나 VPN을 이용하면 이러한 지역별 가격 차이를 악용하여 게임을 저렴하게 구매하는 것이 가능했습니다. VPN은 인터넷 망을 이용해 사용자의 실제 위치나 국적을 위장할 수 있는 기술입니다. 이로 인해 '이집트팩', '브라질팩'과 같은 은어를 사용한 구매 방식이나, 쇼핑몰에서 VPN을 이용한 저렴한 게임 코드가 판매되는 등 악용 사례가 빈번했습니다.
스팀은 이미 게임 구매 및 등록 지역 제한, 특정 국가 구매 시 언어 고정, 소득 격차 국가 간 선물 불가 등 다양한 방법으로 VPN 악용을 막아왔습니다. 하지만 최근 '호라이즌 제로 던' 사례가 결정적인 계기가 되었습니다. PC판 한국 가격 5만 1천 원인 이 게임을 일부 유저들이 VPN을 이용해 아르헨티나(약 8천 8백 원)에서 사전 구매하자, 스팀은 아르헨티나 가격을 3만 5천 원으로 인상하고 이번 신규 정책을 통해 VPN 판매업자를 대폭 감소시켰습니다.
다만, VPN 차단에 대한 불만도 존재합니다. '뉴 단간론파 V3'처럼 심의나 사회적 이슈로 한국 판매가 불가능하거나 '메탈기어 라이징: 리벤전스'처럼 아시아 시장 판매 지역에 제한이 걸린 게임들을 구매하기 어려워졌습니다. 또한, 유로 지역처럼 소득 수준이 다양한 국가들을 묶어 게임 가격을 책정하는 방식에 대해, 고가 지역 유저들이 불만을 표하기도 합니다.