"탄막 슈팅을 가장 많이 개발한 회사"로 2010년 기네스에 오른 바 있는 '케이브'가 '동방 프로젝트' IP를 활용한 신규 게임을 개발할 것이라고 알렸다.
해당 소식은 케이브 홈페이지의 투자자용 정보 문서에서 공개됐다. 케이브는 "동방 프로젝트 IP의 공식 허락을 받아 신규 게임 개발에 들어갔다"며 "'도돈파치' 시리즈나 '고딕은 마법소녀' 등 슈팅 게임 개발 실적이 있는 당사가 비법을 쏟아부은 완전 신작 게임"이라고 밝혔다. 출시는 2022년 예정.
'동방 프로젝트'는 1995년 첫 개발된 탄막 슈팅 게임 시리즈다. 처음에는 개발자 'ZUN'이 취미 생활로 만든 작품이었지만, 자유로운 2차 창작 덕분에 오타쿠 계층에서는 모르는 사람이 없을 정도로 유명해졌다.
그리고 케이브는 1994년 설립된 게임 개발사다. '도돈파치' 시리즈나 '벌레공주님' 시리즈 등 탄막 슈팅 게임을 전문적으로 개발해 왔다. 이번 소식 발표는 슈팅 팬들에게 꽤 놀랍게 받아들여지고 있는데, 같은 탄막 슈팅 장르를 표방했던 만큼 일본에서는 두 게임 팬들이 대립하는 경우가 있었기 때문.
어떻게 보면 슈팅에서의 '좌우합작'인 셈이다. 다만, 케이브가 개발할 '동방 프로젝트' 게임이 아케이드 슈팅 게임인지, 아니면 모바일 슈팅 게임인지는 알 수 없다. 케이브는 약 9년 동안 신규 아케이드 슈팅 게임을 개발하지 않았다.
2012년 출시된 '도돈파치 최대왕생'이 마지막이다. 아케이드 슈팅 게임 시장이 몰락하고, Xbox 360에 주력한 패키지 판매 전략이 큰 효과를 거두지 못해 판매량이 부진했기 때문. 2019년 '에스프레이드'를 닌텐도 스위치로 이식한 '에스프레이드 사이'를 발매하긴 했으나, 해당 게임은 케이브가 아닌 게임 이식 전문 회사 'M2'가 개발을 맡았다.
또한 현재 케이브를 지탱하고 있는 게임은 자사의 '데스 스마일즈' 세계관을 활용해 2013년 출시한 모바일 슈팅 게임 '고딕은 마법소녀'다. 국내에는 2017년 출시되어 큰 호응을 얻지 못하고 1년 3개월 만에 서비스를 종료했지만, 일본에서는 나름 마니아층을 갖추고 현재도 서비스 중이다.
이런 정황을 보면 '동방 프로젝트'가 모바일 슈팅 게임으로 출시될 가능성도 있지만, 최근 몇몇 슈팅 게임 시리즈가 부활의 조짐을 보여주고 있다는 점도 무시할 순 없다. 18년 동안 소식이 없다가 킥스타터 펀딩을 통해 부활한 '알타입 파이널 2'의 사례가 있기 때문. '1945' 시리즈도 긴 침묵을 깨고 2021년 4월 25일 정식 후속작 '스트라이커즈 2020'을 공개했다.
과연 탄막 슈팅 게임의 명가라는 케이브는 신규 '동방 프로젝트' 슈팅 게임을 통해 화려하게 복귀할 수 있을까? 아니면 '고딕은 마법소녀'같은 모바일 슈팅 게임을 만드는 것일까? 자세한 정보는 차후 공개 예정이다.