2020년에 출시된 원신이 국내에서도 두각을 드러냈고, 이후 블루 아카이브, 우마무스메 등이 연이어 흥행하며 모바일게임 시장에 서브컬쳐가 새로운 테마로 떠올랐다. 작년 하반기부터 서브컬처 테마를 앞세운 신작 출시가 늘었고, 이 중에는 바다 건너 한국 상륙을 준비 중인 게임도 적지 않다. 작년 2월에 본고장이라 할 수 있는 일본에 먼저 데뷔한 헤븐 번즈 레드도 그 중 하나다.
이 게임은 어나더에덴으로 국내에도 알려진 라이트 플라이어 스튜디오와 연애 시뮬레이션 게임 개발사로 유명한 Key사가 합작했다. 특히 에어, 클라나드 등 뭇 게이머를 울렸던 감동적인 이야기를 전했던 마에다 준이 15년 만에 선보인 신작이며, 아틀리에 시리즈, 벽람항로에 참여한 일러스트레이터 유겐이 캐릭터 디자인과 메인 비주얼 디렉팅을 맡아 화제를 모았다.
헤븐 번즈 레드는 우마무스메를 제치고 일본 애플 매출 1위를 차지하며 큰 반향을 일으켰고, 올해 상반기에 국내에 출시된다. 이에 앞서 18일부터 25일까지 국내 유저를 대상으로 미리 게임을 선보이는 선행 플레이를 진행해 이를 통해 게임을 체험해볼 수 있었다. 기존 모바일게임에서 보기 어려웠던 밀도 있는 스토리로 자칫 진부하게 느껴질 수 있는 모바일 전략 RPG에 차별화를 꾀한 것이 이 게임의 가장 큰 강점이다.
“하루만 더”를 외치게 하는 비주얼 노벨풍 스토리
예전에 문명이 인기를 끌던 시절에 ‘한 턴만 더’가 일종의 밈처럼 떠돌았다. 너무 재미있어서 ‘한 턴만 더 하고 자자’를 반복하다가 날을 꼴딱 세게 된다는 사연이다. 이를 헤븐 번즈 레드에 빗대어 이야기하자면 “하루만 더”를 외치다가 시간이 쏜살같이 지나간다. 스토리 진행 방식은 학교를 배경으로 진행되는 연애 시뮬레이션 게임이나 비주얼 노벨과 비슷하다. 크게 하루 단위로 나눠서 전개되며, 오전, 점심, 오후, 저녁, 심야 단위로 플레이 파트가 나뉜다. 보통 오후에는 전투 콘텐츠를 소화하고, 다른 시간에 캐릭터와 대화하며 스토리를 풀어나간다.
배경 스토리는 간결하다. 어느 날, 우주에서 정체를 알 수 없는 괴물인 캔서가 지구로 추락했고, 기존 무기로는 당해낼 수 없어 인류는 멸망 직전에 몰렸다. 이 와중 특수한 무기인 세라프가 개발됐고, 이를 다룰 수 있는 소녀로 군대를 결성하며 인류생존을 위한 전쟁이 진행된다. 세계관은 무겁지만 전반적인 스토리가 심각하게 흘러가지는 않는다. 주축은 주인공인 카야모리 루카가 소속된 제31A부대이며, 이 외에도 여러 부대가 있다. 주요 대목마다 주인공 부대가 다른 부대와 얽히면서 각 인물이 지닌 사연을 조명한다.
주인공은 능글맞은 성격을 지니고 있으며, 여러 소녀와 얽히면서 같이 점심을 먹고, 부대에 오기 전에는 어떠한 삶을 살아왔는지 알아가며 친해지는 시간을 갖는다. 그 과정에서 대사를 통해 각 캐릭터가 지닌 성격과 매력이 자연스럽게 드러난다. 특히 한국어 번역도 사투리를 제대로 살렸고, 사회에서 오래 격리되어 예전 유행어를 쓰는 캐릭터 대사를 국내 인터넷 초창기에 쓰던 ‘삼체’로 풀어내는 식으로 현지화해 국내 게이머도 스토리적인 묘미를 제대로 맛볼 수 있다.
주인공 부대를 포함해 작중에 등장하는 소녀에게는 기구한 사연이 있다. 국내 출시 전이기에 자세한 이야기를 풀어낼 수는 없지만, 나이에 맞지 않는 보스와 부하 놀이를 하며 노는 소녀 콤비가 단순히 철이 없어서 그러는 것이 아니라는 점, 한 분야에 특출난 재능을 지닌 소녀들이 모인 가운데 너무나 평범한 능력을 지닌 소녀가 자리한 점 등은 밝은 배경과 묘한 대비를 이룬다. 아울러 여러 인물을 둘러싼 의문이 조금씩 풀리며 다음 이야기에 대한 궁금증을 자극한다.
큰 줄기는 소녀부대의 성장기지만, 그 안에 여러 군상을 부대 단위로 나눠 조명하며 캐릭터 하나하나에 집중할 수 있도록 유도하고 있다. 특히, 스토리 내 모든 대사가 음성을 지원하며, 비주얼 노벨처럼 선택지를 두고 무엇을 골랐느냐에 따라 분기가 나뉘며, 등장인물 반응, 답변, 이후 전개 등이 달라진다. 아울러 캐릭터 개별로 자세한 이야기를 들어보는 교류 스토리도 있으며, 과거로 돌아가서 다른 선택지를 골라 그 내용을 볼 수 있기에 게임에 담긴 모든 내용을 확인하는 것도 가능하다.
이처럼 밀도 있는 스토리텔링을 핵심으로 앞세운 게임이라 일반적인 모바일게임에 비해 초반 전개 속도는 다소 더디게 느껴진다. 다만, 헤븐 번즈 레드는 멀티 요소가 없는 100% 싱글 플레이 게임이기에 전개 속도를 플레이어가 조절할 수 있다. 다른 유저에 뒤쳐진다는 느낌 없이 본인 흐름과 호흡에 맞춰서 즐기면 되기에 속도에 대한 부담감이 덜한 편이다.
두뇌 풀가동, 까다롭지만 밀도 높은 전투
헤븐 번즈 레드는 앞서 이야기한 스토리와 이번에 살펴볼 전투까지 크게 두 부분으로 나뉜다. 전투 부분은 예상보다 상당히 난이도가 높은 편이며, 권장 전투력에 맞춰서 진행할 경우 보스전 기준으로 10분 이상을 집중해서 수동으로 진행해줘야 겨우 넘어갈 정도로 만만치 않다. 손이 바쁘지는 않다. 모든 전투는 턴제로 진행되는데 턴이 돌아올 때마다 상황에 맞춰 캐릭터 배치를 바꿔주고, 여러 스킬 중 적정한 것을 선택하는 것에 대한 고민이 길어지게 된다.