광고업계가 중견 광고대행사 디디비코리아의 수백억 원대 대금 미지급 사태로 떠들썩합니다. 이는 온라인 쇼핑몰 '큐텐' 사태와 유사하여 '게임판 큐텐 사건'이라는 우려를 낳고 있습니다. 디디비코리아는 지난해 중순부터 외주 광고 업체들에 대한 대금 지급을 미루기 시작했으며, 올해 초 여러 업체가 목소리를 내면서 문제가 수면 위로 불거졌습니다.
국내 업력 30년 이상의 중견 광고사로 알려진 디디비코리아는 옴니콤그룹 계열사 '디디비월드와이드'의 한국 지사로 알려져 있었습니다. 그러나 2023년 12월 29일, 디디비 글로벌 본사가 디디비코리아의 지분 100%를 35억 원에 매각한 사실이 뒤늦게 알려졌습니다. 이로 인해 디디비코리아는 글로벌 본사와 무관한 기업이 되었지만, 계속해서 '디디비'라는 이름을 사용하며 영업을 지속해 피해 규모를 키웠습니다. 지분 매각 사실을 몰랐던 다수의 광고대행사들이 디디비의 명성을 믿고 계약을 진행했다가 피해를 입었습니다.
현재까지 드러난 피해 규모는 약 100여 개 업체, 총 400억 원에 달합니다. 많게는 60억 원의 돈이 묶인 제작사도 있으며, 광고 제작 완료 후 대금 미지급, 선지급 후 정산 미수, 모델료 대납 미회수 등 다양한 피해 사례가 발생했습니다. 한국디지털광고협회를 주축으로 '디디비코리아 피해자 모임'이 구성되어 40여 개 피해 기업 사례를 파악 중이며, 이미 파산한 업체도 있습니다.
특히 게임업계의 피해가 심각합니다. 게임 마케팅은 출시 전후 집중적으로 이루어지고 광고비 선지급이 잦은 특성상, 디디비코리아의 미지급 사태로 많은 게임 기업과 마케팅 에이전시가 연쇄적인 타격을 입었습니다. 유튜버와 외주 대행사가 대금을 받지 못해 일부 게임 광고의 마케팅 전략 자체가 무너졌으며, 이는 유저 확보 실패로 이어져 게임 서비스의 초기 성과와 존립 자체에 위협이 되고 있습니다. 게임 마케팅 전문 광고사들은 이중고를 겪고 있으며, 국내외를 막론하고 피해가 확산되는 양상입니다.
더 심각한 것은 이번 사태가 단순한 유동성 위기를 넘어 조직적인 폰지 사기 행각으로 의심된다는 점입니다. 공정위 조사에 따르면 디디비코리아는 존재하지 않는 광고 계약을 빙자해 게임 관련 수급사업자에게 50억 원 이상을 요구하고, 용역이행 보증금 및 선수금을 받아 가로챈 정황이 포착되었습니다. 실제 게임 광고 캠페인은 없었고, 해당 게임사는 디디비코리아와 광고 계약을 맺은 적도 없었습니다.
공정거래위원회는 지난 4월 2일 디디비코리아에 시정명령과 함께 과징금 5억 7600만 원을 부과하고 법인과 대표이사를 검찰에 고발했습니다. 민·형사소송 및 경찰 수사도 진행 중입니다. 그러나 400억 원에 달하는 피해 규모에 비해 과징금 액수가 턱없이 부족하다는 비판이 제기되고 있으며, 현재 디디비코리아는 대표이사 외 모든 임직원이 퇴사한 상태로 알려졌습니다.
피해 업체들은 법적 절차 후에도 실질적인 보상을 받을 수 있을지 불안해하고 있습니다. 업계에서는 이번 사태가 명성과 규모에 의존했던 관행을 재검토하고, 계약 시 철저한 검증과 단계별 대금 지급 방식 등 안전장치 마련이 시급하다는 교훈을 남겼다고 보고 있습니다. 한국디지털광고협회와 피해자 모임은 게임업계 피해 업체들도 소외되지 않도록 힘쓸 것이라고 밝혔습니다.